Journée mondiale contre le cancer du sein : la prévention et le dépistage sauvent des vies

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Chaque année, le mois d’octobre est marqué par Octobre Rose, une campagne de sensibilisation consacrée au cancer du sein. Le 19 octobre, la Journée mondiale contre le cancer du sein vient également rappeler l’importance de l’information, du dépistage et de l’accompagnement des personnes concernées.

En France, 61 214 nouveaux cas de cancer du sein ont été diagnostiqués en 2023. Avec 12 765 décès la même année, il reste le cancer le plus fréquent chez les femmes et celui qui entraîne le plus de décès par cancer dans cette population. À l’échelle mondiale, l’OMS estime que 2,4 millions de femmes ont reçu un diagnostic de cancer du sein en 2024 et que 694 000 personnes en sont décédées.

Ces chiffres montrent l’importance de mieux connaître cette maladie, mais aussi les moyens de la détecter suffisamment tôt.

Le cancer du sein en quelques chiffres

Le cancer du sein concerne principalement les femmes, même s’il peut, dans de rares cas, toucher les hommes. En France, près de 80 % des cancers du sein apparaissent après 50 ans. Lorsqu’il est découvert à un stade précoce, son pronostic est généralement meilleur : la survie nette standardisée à 5 ans atteint 88 % pour les femmes diagnostiquées entre 2010 et 2015.

Quelques repères	Chiffres
Nouveaux cas en France métropolitaine en 2023	61 214
Décès en 2023	12 765
Cas apparaissant après 50 ans	Près de 80 %
Survie nette à 5 ans*	88 %
Nouveaux diagnostics dans le monde en 2024	2,4 millions
Décès dans le monde en 2024	694 000

*Chez les femmes diagnostiquées entre 2010 et 2015 en France métropolitaine.

Pourquoi le dépistage reste important ?

En France, le programme national de dépistage organisé concerne les femmes de 50 à 74 ans ne présentant pas de symptôme ni de facteur de risque particulier autre que l’âge. Il repose sur une mammographie tous les deux ans, accompagnée d’un examen clinique des seins. Les mammographies considérées comme normales bénéficient également d’une seconde lecture.

La participation reste toutefois inférieure à une femme sur deux : elle s’est établie à 45,7 % sur la période 2024-2025, contre 46,6 % en 2022-2023.

Le suivi ne se résume cependant pas au programme organisé. Dès 25 ans, un examen clinique des seins est recommandé chaque année, et les modalités peuvent être différentes lorsqu'une personne présente certains antécédents personnels ou familiaux ou une prédisposition génétique.

Quels changements doivent attirer l’attention ?

Connaître l’aspect habituel de sa poitrine permet aussi de remarquer plus facilement une modification inhabituelle.

Certains changements doivent conduire à demander un avis médical, notamment :

• L’apparition d’une boule ou d’une zone plus dure dans le sein ou sous l’aisselle
• Une modification récente de la forme ou du volume d’un sein
• Une modification de l’aspect de la peau
• Un changement au niveau du mamelon
• Un écoulement inhabituel du mamelon
• Une douleur ou une gêne persistante et inhabituelle

La présence de l’un de ces signes ne signifie pas nécessairement qu’il s’agit d’un cancer du sein. Un professionnel de santé pourra déterminer si des examens complémentaires sont nécessaires.

Et l’autopalpation ?

L’autopalpation peut être évoquée comme un moyen de mieux connaître son corps et de repérer un changement, mais elle ne remplace ni l’examen clinique ni la mammographie lorsqu’un dépistage est recommandé.

La palpation permet de rechercher une modification inhabituelle de la texture du sein. Avec la pulpe des doigts, on peut palper doucement l’ensemble du sein, sans oublier la zone située vers l’aisselle, où se trouvent des ganglions. Il n’est pas nécessaire d’appuyer fortement : l’objectif est surtout de repérer une zone qui semble différente du reste du sein.

Quels sont les principaux facteurs de risque ?

Le cancer du sein est une maladie multifactorielle : plusieurs éléments peuvent intervenir dans son apparition. Certains ne peuvent pas être modifiés, comme l’âge, les antécédents personnels ou familiaux et certaines prédispositions génétiques.

D’autres facteurs sont liés aux habitudes de vie. La consommation d’alcool et de tabac, le surpoids ou encore un manque d’activité physique peuvent notamment augmenter le risque. L’Institut National du Cancer (INCa) estime ainsi que près de 20 000 cancers du sein pourraient être évités chaque année en agissant sur certains facteurs liés aux modes de vie.

Cela ne signifie pas pour autant qu’une personne ayant une bonne hygiène de vie est protégée : l’OMS rappelle qu’environ 80 % des cancers du sein surviennent chez des femmes ne présentant pas de facteur de risque spécifique autre que le sexe et l’âge.

Pendant les traitements : prendre soin de sa peau

Certains traitements du cancer du sein peuvent fragiliser la peau. C’est notamment le cas de la radiothérapie, qui peut provoquer une réaction au niveau de la zone irradiée. Une rougeur semblable à un coup de soleil peut apparaître au cours du traitement, parfois accompagnée de sécheresse, de sensibilité ou d’une desquamation de la peau.

Les réactions varient d’une personne à l’autre. Elles peuvent également évoluer au fil des séances. Il est donc important de suivre les recommandations données par l’équipe qui réalise la radiothérapie et de lui signaler toute réaction inhabituelle ou importante.

Quelques gestes pour préserver une peau fragilisée

Pendant la radiothérapie, quelques précautions peuvent contribuer à limiter les irritations et préserver la santé de sa peau :

• Nettoyer la peau délicatement, avec un produit doux ;
• Privilégier une eau tiède et éviter les douches ou les bains très chauds ;
• Après la toilette, sécher la peau en tamponnant, plutôt qu’en la frottant ;
• Porter des vêtements suffisamment amples et doux afin de limiter les frottements sur la zone irradiée ;
• Éviter les produits parfumés, alcoolisés ou irritants sur la zone concernée ;
• Ne pas exposer directement la zone traitée au soleil pendant la radiothérapie.

Un produit hydratant peut aussi être recommandé entre les séances pour limiter les tiraillements et améliorer le confort.

Et après les séances ?

La peau peut rester sensible quelque temps après la fin de la radiothérapie. Il est donc utile de continuer à en prendre soin selon les recommandations reçues, notamment concernant l’hydratation et l’exposition au soleil.

En cas de doute, l’équipe médicale reste la meilleure interlocutrice pour choisir les soins appropriés.

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Octobre Rose : une occasion de s'informer

La campagne Octobre Rose permet chaque année de remettre le cancer du sein au cœur des discussions et de diffuser des informations accessibles au grand public.

La Journée mondiale contre le cancer du sein, célébrée le 19 octobre dans de nombreux pays, s’inscrit dans cette mobilisation internationale. Elle permet notamment de rappeler les enjeux liés à la détection précoce, à l’accès aux soins et à la recherche.

Au-delà des chiffres, cette période est surtout l’occasion de rappeler quelques réflexes simples : connaître les modalités de suivi adaptées à son âge et à sa situation, rester attentive aux changements inhabituels et consulter en cas de doute.

Questions fréquentes

Sources et références

1. Institut national du cancer Épidémiologie des cancers du sein

   Chiffres français, survie, facteurs de risque et prévention.

2. Santé publique France Participation au dépistage organisé en 2024-2025

   Taux de participation et comparaison avec la période 2022-2023.

3. Assurance Maladie Dépistage organisé du cancer du sein de 50 à 74 ans

   Modalités du dépistage et changements devant conduire à consulter.

4. Institut national du cancer Symptômes des cancers du sein

   Signes à surveiller au niveau du sein, de la peau et du mamelon.

5. Institut national du cancer Radiothérapie des seins : les effets indésirables

   Réactions cutanées et précautions pendant les traitements.

6. Organisation mondiale de la Santé Cancer du sein

   Données mondiales et facteurs de risque.